17 april 2012. Het is bijna elf uur en de BedrijfsautoRAI
staat op het punt om te beginnen.
Exposanten lopen nerveus rond, een man in overall stoft een motorkap af met een
plumeau.
Op de stand van een bestelwagenmerk krijgen stagiars hun laatste overhoring.
"Wat voor lengte is dit?" vraagt de instructeur. "Een L4,"
roept een van de tijdelijke krachten. "Goed zo!"
Iedereen is er klaar voor, de deuren kunnen open.
— foto: Na vijf jaar gaan de deuren van de BedrijfsautoRAI weer open!
Een studente heeft drie dagen training gehad bij de
standhouder door wie ze is ingehuurd. Ze staat bij een luxe uitgevoerde
bestelbus en prijst de bekleding aan. "Nappaleer." Informatie haalt ze uit
een van de iPads waarvan er honderden in gebruik zijn in het RAI-complex.
“Als er lastige vragen zijn, verwijs ik de mensen door naar een verkoper."
Het is RAI-tijd. Na vijf jaar hangt het bekende sfeertje weer in het enorme hallencomplex in
Amsterdam. Veel is zoals we dat decennia lang gewend waren. Een strakke, professionele organisatie.
Een beurscomplex met uitstraling. Filerijden om de beurs te bereiken en dan veel te duur parkeren.
Hartelijk ontvangen worden door de perfecte adviseur, of een stand inlopen met serieuze aanschafplannen
en domweg niet geholpen worden – het hoort er allemaal bij.
Bijkletsen met bekenden. Klanten, ex-collega’s of leveranciers. Het is een klein wereldje. Je
netwerk up-to-date houden is belangrijk. "De tijd dat we een oplegger op de beurs verkochten,
ligt allang achter ons," zegt de commerciële man van een trailerfabrikant. "En daar zijn we ook
niet rouwig om. De klanten die dat deden, gingen vijf leveranciers af en kochten de goedkoopste
oplegger. Wij bouwen kwaliteit en zijn net iets duurder dan de rest."
— foto: Veel internationale pers aanwezig op de BedrijfsautoRAI — de perskamer bleek te klein.
Informeren, aan je imago werken, laten zien dat je er bent. Daar gaat het om op de BedrijfsautoRAI.
De klant duidelijk maken dat-ie bij jou aan het goede adres is. De perfecte transportoplossing tegen
de scherpste prijs. Het gesprek komt al gauw op brandstofbesparing. Na salarissen is de diesel
de grootste kostenpost van een transportbedrijf. "Ondernemers rekenen heel nauwkeurig uit wat ze
kunnen besparen," zegt een truckverkoper. "Of het nu met een
voertuig is met een zuinige dieselmotor,
of iets met een nieuw soort brandstof. Voor het imago is een truck op gas belangrijk, maar als het
duurder is dan diesel, gaat de koop niet door."
In de hal waar de trucks staan, is het halverwege de middag redelijk druk en zit de stemming er goed in.
De andere hallen zijn minder druk, maar dat is gebruikelijk. Bij een groot automatiseringsbedrijf kan de
dag al niet meer stuk na de ondertekening van een mega-order, maar een kleiner bedrijf even verderop is
teleurgesteld na beursdag 1. De hal voor de afdeling Speciale Voertuigen wordt redelijk bezocht en de
meeste standhouders zeggen goede gesprekken te voeren. De koopbereidheid is een ander verhaal. Ondernemers
zijn afwachtend.
— foto: Typisch RAI: op elke stand dezelfde drinks en snacks
want standhouders mogen zelf niet cateren.
Grofweg geschat beslaat de BedrijfsautoRAI nog ongeveer de helft van de oppervlakte van vijf jaar geleden.
Het is een èchte RAI, dat lijdt geen twijfel, maar voor de oud-gedienden onder ons is het wennen.
De truckmerken zijn wel allemaal aanwezig, maar met kleinere stands en een beperkt aantal voertuigen,
een uitzondering daargelaten. Bestelautomerken Ford, Fiat, Citroën en Peugeot ontbreken. Ook Mitsubishi,
Land Rover en Nissan laten verstek gaan. Opel is er wel, met de nieuwe Combo. De Mercedes Citan,
de Volkswagen eT, de nieuwe Ford Transit... krijgen hun première later dit jaar, op de IAA.
De verdeling van de vierkante meters op de beursvloer wekt de indruk, dat de
RAI veel moeite heeft moeten doen om de hallen vol te krijgen. Tussen truckfabrikanten
staat een stand van een truckerstijdschrift met bont beschilderde trekkers. Twee
plekken verder
heeft een modelbouwclub beslag weten te leggen op een A-lokatie. De leden rijden met hun miniaturen af en
toe door de gangpaden. Zitjes, koffiecorners en klassieke vrachtwagens vullen onverkochte meters op.
Haast onwerkelijk voor deze Beurs der Beurzen voor de Nederlandse transportwereld,
waarvoor een wachtlijst bestond voor deelname. Voor het eerst in zijn
geschiedenis heeft de BedrijfsautoRAI te kampen met hardnekkige tegenwind.
— foto: Crisis? De klant wil toch het liefst de
duurste uitvoering.
Maar er is ook nieuw elan. Buiten staan bezoekers in de rij bij het off-road circuit. Zelf rijden in
een Amarok of een Daily 4x4 in een stukje zandwoestijn midden in Amsterdam, is natuurlijk superleuk.
Een twintigtal trucks staat klaar voor het maken van een proefrit — gewoon de openbare weg op.
Een uniek initiatief, maar op de eerste dag zijn er nog weinig proefrijders. Iets drukker is het bij
de electrische en hybride voertuigen waar je op een afgesloten circuit een rondje mag rijden. Maar
’s middags werkt het weer tegen en staan de meeste innovatieve voertuigen stil langs de kant.
Rest de vraag: is de BedrijfsautoRAI de moeite waard om te bezoeken? Die kunnen we
met 'ja' beantwoorden.
Ontwikkelingen in bedrijfsautotechniek gaan razendsnel, en bij de RAI staan ze
neus-aan-neus opgesteld, sommige staan zelfs klaar voor een proefritje. Alleen dat
al is reden om naar Amsterdam te komen. Een transportondernemer laat zich
door economisch ontij niet tegenhouden om daar eens goed naar te kijken. En al helemaal
niet door een regenbui.
